LDPE a HDPE – różnice i zastosowania w przemyśle

LDPE oraz HDPE to tworzywa sztuczne wykorzystywane niemal w każdej branży przemysłu. LDPE, czyli m.in. popularne folie opakowaniowe i worki, są też jedną z tych kategorii plastiku, bez których trudno wyobrazić sobie dziś handel, e-commerce czy transport. Tworzywo HDPE jest nie mniej popularne. Czym różni się LDPE od HDPE, jakie mają one zastosowania i jak mądrze możemy gospodarować plastikowymi odpadami tego typu?
Czym jest LDPE i do czego wykorzystuje się tego typu tworzywo?
LDPE (Low Density Polyethylene) to polietylen o niskiej gęstości. Jest to bardzo popularne w przemyśle miękkie tworzywo termoplastyczne o dużej przejrzystości, a także wysokiej elastyczności. Ze względu na dużą łatwość formowania i rozciągliwość LDPE, a także właściwości tego plastiku takie jak: odporność na wysokie temperatury czy działanie wilgoci, tworzywo LDPE znajduje mnóstwo zastosowań. Ponadto, ponieważ powstało już w latach 30. ubiegłego wieku, jest tanie oraz łatwe w produkcji, doskonale zna je każdy z nas i każdego dnia z niego korzysta. Z LDPE tworzy się m.in. popularne do niedawna jednorazowe reklamówki, torebki foliowe, woreczki strunowe, powszechnie stosowane w transporcie i handlu folie opakowaniowe stretch, a także folie spożywcze i folie ogrodnicze.
Czym jest HDPE i jakie ma zastosowanie?
HDPE (High Density Polyethylene) to tworzywo bardzo podobne do LDPE. Jest to jednak polietylen o wysokiej gęstości i bardziej uporządkowanej strukturze cząsteczek niż jego pierwowzór. HDPE również jest termoplastycznym i podatnym na formowanie tworzywem, które stosunkowo łatwo i szybko można wyprodukować, stąd i ono wykorzystywane jest chętnie w przemyśle i podobnie jak LDPE trudno je zastąpić równie praktycznym i tanim materiałem. Z HDPE również tworzy się różnego typu folie opakowaniowe, ale te mocniejsze, grubsze i nieprzezroczyste. Polietylen o wysokiej gęstości używany jest ponadto także do produkcji pojemników na paliwa, kwasy i wodę, rur, beczek, kanistrów.
LDPE i HDPE – co je różni?
LDPE jest tworzywem nieco mniej odpornym na przerwanie, transparentnym i bardziej rozciągliwym niż HDPE, które z kolei lepiej znosi działanie wysokiej temperatury (nawet powyżej 100 stopni) i jest niewrażliwe na działanie kwasów, alkoholi, benzyny, niektórych środków czyszczących. HDPE jest ponadto mocniejsze od LDPE, grubsze, a przy tym matowe, nieprzezroczyste i podatne na barwienie. Różnice we właściwościach LDPE i HDPE decydują w dużej mierze o ich odmiennym zastosowaniu. Oba jednak warianty polietylenu to plastiki bardzo popularne, ale też, na szczęście dla nas i środowiska, łatwe do recyklingu, czyli przetworzenia w celu ponownego użycia.
Jak możemy ograniczyć ilość odpadów z LDPE i HDPE?
Zarówno LDPE, jak i HDPE mogą być przetwarzane i poprzez recykling wrócić do obiegu jako surowce do produkcji nowych wyrobów: opakowań, worków, folii. Innowatorem i promotorem tego rodzaju rozwiązań jest znana skandynawska firma z branży zarządzania odpadami, tj. Stena Recycling. Stena Recycling uruchomiła w Polsce już przed trzema laty wyspecjalizowaną linię do recyklingu folii LDPE, dzięki której rocznie przetwarza nawet do 15 tysięcy ton tego plastiku. W ten sposób wraz ze współpracującymi z nią przedsiębiorcami Stena Recycling skutecznie zamyka obieg LDPE, realnie wspierając ochronę środowiska i walkę ze zmianami klimatu.